Exmouth - Ningaloo reef

Nous nous sommes levés à l'aube ce mercredi, pour aller en voiture à un autre hôtel, où l'agence qui organise la sortie en bâteau devait venir nous chercher. Un autre hôtel oui, alors que quasi tout le bus (et les moniteurs) habitent dans notre hôtel. Mais un petit différent avec le jardinier de l'autre hôtel (où nous avions initialement réservé) nous avait poussé à en changer. Malheureusement, il était trop tard pour prévenir l'agence qui organise la plongée. Notre joli voiture verte aura donc orné le trottoir de cet hotel pendant 2 jours!

Nous étions une vingtaine dans le bâteau, un français faisait parti de l'équipage, en tant que plongeur/photographe (le job de rêve). Nath a vite ressenti un certain mal de mer. Peu après le départ, nous avons commencé à préparer le matériel pour plonger. Nous étions 6 plongeurs à bord, les autres allaient quant à eux, faire du snorkelling autour du bâteau. C'est assez difficile de préparer tout le matériel quand le bâteau tangue très fort. Il fallait faire vite pour ne pas retarder le groupe, et dés que le bâteau s'est arrêté nous avons sauté à l'eau. C'était notre première 'promenade sous-marine organisée'. Nous avons réussi à ne pas perdre le guide, et à ne pas gêner les autres. Nous étions de l'autre côté du récif où nous étions allé faire du snorkelling la veille. La visibilité, sans être excellente, était relativement bonne. L'eau était très chaude, dans les 30°! Nous avons vu de nombreuses tortues de mer, des requins de récif, et une autre sorte de requin dont j'ignore le nom. C'était vraiment sympa! Mais ça n'a pas duré longtemps, nous avons en effet du remonter au bout de 35 minutes. Le guide ne nous a pas spécialement montré des choses, il était plus là pour tenir le drapeau qui signale notre présence au bâteau. Je pense que nous aurions préféré le faire à 3, comme les autres plongées. Car parfois il fallait suivre le groupe alors qu'on avait aperçu une tortue ou un requin.

Nath se sentait mieux dans l'eau mais une fois à bord, il est resté immobile, sur le banc, sans bouger, en essayant de survivre à son mal de mer.

Je portais une combinaison pour la plongée car sinon le gilet est un peu irritant sur le dos et les épaules. Mais je n'ai pas eu le temps de l'enlever, car à peine remontés à bord, le bâteau a trouvé un requin baleine!

Les requins baleine sont des requins, mais ils ont une taille de baleine. Ce sont les plus gros poissons. Mais ils sont pacifiques, se nourrissent essentiellement de plancton, et à l'occasion, de sardines. Bien qu'inoffensif, compte tenu de leur taille, ils peuvent quand même être un peu dangereux. Il y a donc des règles strictes pour les approcher, et comme c'est une espèce protégée, dans un parc national, nous sommes limités à 10 personnes autour de lui, pour une durée maximale d'une heure. C'est une espèce très mal connue, et l'équipage du bâteau doit relever des informations sur ces poissons pour aider les chercheurs. Ils peuvent plonger jusqu'à 1400m de profondeur, mais sur le récif de Ningaloo, ils aiment nager près de la surface, où l'eau est chaude et le plancton abondant. C'est le seul endroit au monde où ils viennent systématiquement en grand nombre, chaque année, pendant quelques mois.

Nous étions divisé en 2 groupes, et chaque groupe se jetait à l'eau avec palmes et tuba pour aller nager près de l'immense animal. Au "stop!" le bâteau larguait l'autre groupe et nous devions remonter à toute vitesse à bord. Le requin nage assez vite et le bâteau le suivait, pour nous permettre de continuer à nager avec lui.

C'était assez intensif, car en pleine mer, avec les vagues, remonter à bord demandait un certain coup de main (ou de rein, ou de palme, je ne sais pas, j'ai jamais trouvé le coup).

Mais à chaque fois, c'était formidable. On se jette à l'eau, on nage à toute vitesse pour rejoindre le "spotter" (la personne qui rejoint le requin en premier et se tient le bras en l'air pour indiquer sa position), et là, on cherche sous l'eau l'animal, et il apparaît, comme sorti de nul part, nous faisant face. Nous avons suivi une femelle de 7m de long, magnifique avec de jolis points blancs. Marvin a réussi à faire de très belles photos, vous pouvez déjà les voir sur Picasa! (étonnamment, internet marche très bien à Exmouth).

Le requin a finit par se lasser de notre compagnie et a disparu dans les profondeurs ...

Nous sommes alors remontés sur le bâteau et là je crois que la moitié des passagers était malade. Certains (donc Nath), plus que d'autres (Marvin et moi), mais peu y ont échappé!

Le bâteau n'a pas trouvé d'autre requins, mais a trouvé des raies manta! Pour le coup nous allions mieux (les vagues avaient du se calmer un peu). Mais au moment de plonger, quand nous sommes tous à la queue-leu-leu avec les palmes et le tuba en bouche (très sexy), "STOOPPP !!!". Un dugong et son petit étaient en train de nager à moins de 300m du bâteau, et il est interdit de nager avec les mammiphères marins...

Nous étions un peu déçus car nous aurions bien aimé voir les raies mantas. Et les malades auraient bien aimé retourner dans l'eau. Le bâteau a regagné une zone plus calme, a largué l'ancre, et alors que l'équipage préparait le déjeuner, nous avons eu la possibilité d'aller nager autour du bâteau, sur un récif de corail. Nath est vite allé dans l'eau, Marvin et moi sommes restés à bord pour glandouiller sur le pont supérieur, ce qui nous a permis de voir des dauphins un peu plus loin.

Après le déjeuner, nous avons tous été dans l'eau. C'était rafraîchissant! L'eau était toujours dans les 30° mais le soleil tapait fort sur le bâteau. Nath a d'ailleurs pris des coups de soleil. Assez normal, puisqu'il agonisait dans la partie la plus ensoleillée du bâteau, et n'était pas en mesure de bouger assez pour enfiler un t-shirt ou se faire tartiner de crème solaire.

Nous avons regagné Exmouth dans le milieu d'après-midi, nous sommes vite allé faire quelques courses pour le soir, puis nous sommes allé faire du snorkelling sur la plage près de la base de l'US Navy. Marvin et Nathan sont parti au bout du monde (du moins assez loin pour que je les perde de vue 2h et qu'ils rentrent une fois le soleil couché), moi je suis resté à glandouiller sur la plage et à nager avec les raies à point bleus et les poissons empereur.

Dans la soirée, nous avons fait un barbecue à l'hôtel, c'était sympa. J'ai découvert un légume en Australie, le squash. C'est de la famille des courgette mais ça ressemble à une toupie jaune. C'est très bon! Comme une courgette mais en plus ferme (et évidemment, beaucoup plus petit).

Enfin, nous avons profité d'une bonne nuit de sommeil (ça faisait longtemps!) pour finalement quitter Exmouth ce jeudi matin, direction Perth!

C'est notre avant-dernier jour en Australie :( Le retour va être difficile ...

Nous avons oublié l'existence des pulls et des pantalons et les lunettes de soleil font autant parti de nous que les tongues. Nous avons en effet adopté la mode australienne et nous nous baladons en tongues. Que ce soit pour nous promener, escalader un rocher, aller à la plage ou prendre l'avion.