Baie d'Halong, la suite

Nous avons attaqué la journée à 6:30 avec une séance de tai Chi sur le pont du bateaux, encerclé par les montagnes, sur une mer calme avec une petite brise matinale.

Après un excellent petit déjeuner, nous sommes allés visiter une grotte.

A notre retour sur le bateau, nous avons enfilé nos maillots de bain pour plonger dans l'eau de la baie. Il commençait à faire chaud, le bateau était encré dans un endroit tranquille, c'était génial !

Nous nous demandions qui remonterait en premier l'échelle à hauts barreaux (qui donne à n'importe quel athlète l'air d'un phoque qui se hisse sur la banquise) quand l'équipage a trouvé une solution plus radicale pour nous avoir tous sur le pont en 30 secondes : "attention méduse à 3m !"
Nous avions vu ces énormes bestioles avec des filaments de plus d'un mètre pendant la croisière mais notre spot paraissait jusque là bien dégagé.

Nous avons profité d'une sortie du soleil pour sécher dans les transats.

Le déjeuner, à base de fruits de mer, était de nouveau excellent.

Mais c'était la fin et nous avons regagné le port pour débarquer...

Nous avons eu de la chance avec le temps  qui s'est bien dégagé pendant notre croisière. La baie d'Halong est un site magnifique qui n'a pas volé sa réputation. Je recommande vivement à quiconque se rendrait par là la compagnie Amman Junk. De l'extérieur le bateau n'est pas le plus flamboyant de la baie mais à l'intérieur tout est parfait (l'une des meilleures chambre de notre séjour) et nous étions agréablement surpris par la qualité des repas servis à bord.

Nous avons maintenant regagné Hanoï et notre séjour touche à sa fin.

Pour fêter notre dernier soir nous avons mangé dans un restaurant trendy qui a vue sur la ville et le lac. J'ai pris du ca cha Hanoï, une spécialité locale de poisson à la plancha avec un tas d'herbes fraîches. En dessert c'était surprenant j'ai pris une coupe de glace thé vert- coco et comme fruit d'accompagnement il y avait de l'avocat, mangé sucré au Vietnam.
Et parce que c'était le dernier jour, on a aussi pris une carafe de mojito fraise :)

J'ai mis une série de photos sur Picasa (difficile de faire le tri...).

Baie d'Halong

Ce matin nous avons roulé 5h pour rejoindre Halong city où nous avons embarqué sur une jonque (Annam Junk).

Nous sommes 16 passagers, essentiellement francophones.

C'est toujours notre agence de voyage qui gère et nous avons un bateau très sympa avec un pont avec des transats. Notre cabine est sublime : parquet foncé, grand lit, salle de bain privée, balcon avec table et chaises... Il y a même l'air conditionné !
C'est très joliment décoré, le top !

Nous avons traversé la baie de Halong pour aller vers Bai Tu Long Bay qui ressemble  beaucoup mais est beaucoup moins fréquentée.
Le ciel était encore menaçant et le brouillard nous empêchait de voir les montagnes.
Nous sommes descendus dans des barques avec des rameurs qui nous ont promené au milieu d'un village flottant. Les gens vivent sur l'eau, il y a même une école ! Ils élèvent des poissons et des huîtres, notamment pour la culture de perle.
On a pu voir comment ils injectent un truc dans les huîtres pour déclencher leur mécanisme de défense : la création de perle.
Il y avait un panneau qui explique que selon l'âge on ne porte pas la même taille de perle. Donc avis aux amateurs, pour moi ce sera du 8mm max !

Il était 17:30 quand nous sommes remontés sur le bateau. Et là miracle : les nuages se sont levés, le ciel s'est dégagé et nous avons profité d'un spectacle magnifique avec les petits bateaux de pêche qui rentrent chez eux et le coucher de soleil.

Une fois la nuit tombée nous avons préparé des nems avec le cuisinier.
Pendant qu'il préparait le reste du repas nous avons essayé de pêcher du calamar. Ce n'était pas très fructueux !

Le repas qui a suivi était délicieux.
A un moment, la lumière s'est éteinte et chaque table a reçu un ananas transformé en photophore dans lequel étaient plantés les nems que nous avions fabriqués. A bord nous avons mangé beaucoup de fruits de mer (crabe, crevettes, palourdes,...) ainsi que du poisson et du calamar.

Ha Long

We arrived in Ha Long around noon. The place is crowded, I was a bit afraid to see so many tourists! We visited a small museum / shop about pearls, that are produced in the area, then got set for our boat cruise.

We got there and were welcome by a nice cup of tea. We discovered our beautiful room! there are less than twenty tourists on the boat, mainly French. It's not a big boat but we have a nice room with a private shower, nice decoration.

We had lunch pretty fast when everyone got on board, we share a table with two friendly French girls. Lunch is really good, we had shrimps, vongoles, fish fried with lemon, fish pâté tomato sauce... Pretty nice! We sailed around the bay on our way to a floating village, it's an amazing landscape. There we visited the village on smaller boats.

In the evening we learned to fold nems, everybody tried, then we tried to fish some squids. I got nothing but at least I tried.

We had the nems as appetizers, along with shrimps, and had fish and chicken for dinner.

The sunset was beautiful and we'll try to wake up early to catch the sunrise! We have a small balcony and there is a beautiful dock on the top level, we'll take some pictures!

OK, next day :
We visited a small cave in the limestone islands of the bay, and had a quick swim around the boat. It got a bit sunny around 10am, so overall we were pretty lucky as it's usually quite foggy!

It was probably the best shower we had in Vietnam, with the most pressure and really warm if needed, which is weird because we're on a boat!

We'll have lunch on the boat then we'll get off and go back to Hanoï with our guide who waited for us on the shore.
Tonight and tomorrow we'll be on our own, we'll have time to buy some souvenirs and enjoy the cuisine!

Nin Binh

Ce matin nous sommes sortis de l'hôtel plein d'optimisme, en short.
Ce que nous n'avions pas vu, notre chambre d'hôtel n'ayant pas de fenêtre, c'est qu'il pleuvait comme si la fin du monde arrivait.

Nous étions un peu déçu...

Nous sommes partis à Nin Binh, un lieu très touristique qui ressemble à la baie d'Halong mais sur terre : de grandes roches calcaire qui sortent de la plaine, où se tenait jusqu'en 1010 la capitale du Vietnam.

Et en ce 30 avril, le Vietnam fête sa réunification et c'est un jour férié ! Le premier mai aussi. Du coup ils font le pont et c'est LE gros week-end de l'année et les routes étaient tes embouteillées.

Arrivés à Nin Binh, il ne pleuvait pas mais le ciel était très menaçant.
Nous avons visité un temple dédié à une ancienne dynastie de rois.

Puis nous avons rejoin les milliers de vacancies vietnamiens pour faire une croisière en barque sur la rivière.
Nous étions juste 2 sur la barque mais il y avait plein de barques partout.
Cela était tout de même très agréable, les bateaux passent dans plusieurs grottes à travers les montagnes, l'eau est belle, c'est calme...

Après cela on nous a emmené manger du canard car il y en a beaucoup dans la région (et très peu ailleurs en fait, c'est plus facile de trouver du chien que du canard). C'était du canard roti et il était très bon mais ils l'ont coupé d'une étrange manière qui fait qu'il y a plus d'os que de viande dans chaque morceau.

Nous avons passé l'après-midi et la nuit dans un petit village tranquille.
Nous avons fait du vélo au milieu des rizières, entourés par les étranges montagnes, pour aller voir une pagode (les pagodes sont toujours dédiées aux dieux) et un temple (toujours pour un humain).

C'était très agréable, nath n'a pas eu de problème c'était tout plat. Il n'a pas plu.

Le soir nous sommes allés manger à l'écart du village, c'était marrant de se promener comme ça dans le noir en rase campagne (ça change de la veille à Hanoï !)

Our trip in the north part 2

During our tour in the north, we stayed two times in a locale's house. They prepared food for us in the evening and crêpes for breakfast ! Overall these guesthouses are nicer than the hotel we have in Hanoi, they have more charm and not less comfortable.

One evening we even went to a karaoke with our host, a Thai guy, and our guides. They sang lots of love song in Vietnamese, it was fun! We kept with English ourselves. It's really popular here. For the English song the music video is not always genuine, so it's either Asian people flirting on the beach or a trailer for Hot Shots. So random!

We did a small hike to a hmong village, where they don't have electricity. We drank tea with a guy that lived there, he was so friendly, he then offered us his own rice alcohol. He was really small as well. Vietnamese are not tall.

Yesterday we arrived in Ninh Binh, where the landscape is pretty similar to Guilin and Yangshuo. There are lots of mounts everywhere, and we even did a bicycle tour of the pagodas. I was on my own bicycle and didn't kill myself so I'm pretty proud!

We visited a temple dating from 1000AD, for the Kings of that time.

We went on a 90 minutes boat ride in this landscape, also called the terrestrial ha long. This attraction appears to be really popular with Vietnamese people. We were just me and Céline on a raft, and the other many rafts had 8 people on them. As it was lightly raining I bought a light plastic protection that makes me look like a giant condom. There were lots of Vietnamese tourists because the 30th is a holiday, they celebrated re unification of the country in 1975. Everybody stared at us, probably because they come from all around the area and didn't see many westerners. Or maybe because they find me hot. Seriously every woman we talked to in Vietnam complimented me on my looks, I think I could be a movie star here no problem.

The local speciality here is the duck, I enjoyed it a lot. But as usual in Asia they cut it so you are sure to have boney parts. Luckily I love duck too much to care.

Today we are on our way to Ha Long, to do a two days cruise! Looks fun!

From ninh binh to ha long, we crossed the part of Vietnam where they eat dogs AND cats. I saw so many thit cho and thit meo signs. Hopefully my cats won't hold me grudge.

Yesterday our driver had the air-conditioning so cold in the car. He never stops changing it too, he looks obsessed with it. I think it's usually when we drive uphill he turns it off and put it to cold, they downhill or flat he turns it back on and regular temperature. Well today he and the guide are sick and sneeze all the time, so now it's hot here! At least I'm alright! Céline too :p

Au bout du monde

Ce matin nous avons pris une route sinueuse dans la montagne pour arriver dans un village Thai perdu. De là, nous avons grimpé près d'une heure pour atteindre un village complètement isolé en haut de la montagne.
Il s'agit d'un village Hmong.
Il faisait beau et la plupart des habitants étaient au travail dans les rizières.
Nous avons rendu visite à un vieux monsieur, tout content d'avoir de la visite, il nous a servi le thé (une tisane en fait, très bonne). On a enchaîné les petits verres de thé quand jean notre guide s'est écrié "santé !" en trinquant.
Là le monsieur était tout chaud, il est allé chercher une bouteille d'ice tea, qui ne contenait clairement pas du thé.
Alors on a bu à sa santé, on s'est de nouveau serré les mains et on a visité sa maison.

Ces gens mènent une vie très simple qui tourne autour de la culture du riz et de l'élevage des animaux. Les maisons ont parfois un générateur électrique mais c'est tout. Ici c'est trop isolé pour être raccordé au réseau.

Seule touche de modernité : l'école maternelle. L'état tient à en mettre une dans chaque village.
Les gens de ces ethnies ont souvent du mal à voir l'intérêt de l'école pour leurs enfants (souvent ils vont aider dans les champs) et l'état les encourage en mettant des écoles mais aussi en les rendant complètement gratuites (les viet payent).

Nous avons continué notre promenade dans la montagne, il faisait très beau et le paysage était magnifique et différent de ce que nous voyions dans le sud: les cèdres remplacent les palmiers.
Et dans les champs on voit les femmes des ethnies qui travaillent avec leurs costumes traditionnels très colorés.

Après cette chouette matinée nous avons du regagner la pagaille de Hanoï et il nous a fallut 5h pour parcourir les 200km de route.

Rizières et montagnes

Aujourd'hui nous nous sommes réveillés... Sous la pluie.
Et elle a duré une bonne partie de la journée.
Nous avons vu les plus belles rizières du Vietnam (Mui Cang Chai) sous un voile de brouillard et une pluie battante.

Malgré tout, c'était quand même un très beau spectacle : les rizières sont remplies d'eau, les paysans en profitent pour labourer avec les buffles, les nuages créent des effets de lumière avec les forêts des montagnes.

Nous devions faire une balade dans les rizières mais le terrain était trop glissant (et ce n'était pas une petite brume mais une grosse pluie de hallebardes) donc nous avons annulé.

Nous avons rendu visite à des Dzao à pantalon serré (c'est pas une blague, c'est leur nom !). Ils n'ont pas de thé alors ils nous ont offert de l'eau chaude nature. Pourtant en bas de chez eux ils ont des arbres à cannelle donc il y a moyen de faire quelque chose mais étonnamment on voit très peu de cannelle dans la cuisine vietnamienne.

Nous sommes arrivés plus tôt que prévu à Nghia Lo où nous passons la nuit chez des habitants de l'ethnie Thai (attention l'autre fois, c'était des Thay, ce ne sont pas les mêmes).

Nous nous sommes promenés autour du village. Il y a de belles rizières (pas en terrasse). Ici les gens sont peu habitués aux touristes donc ils sont super sympas et tout le monde nous dit bonjour.

Nos hôtes nous ont préparé un repas de fête. Une montagne de nems, des brochettes de porc, une sorte de pain de viande.... Et on a bu de l'alcool de riz. C'était moins fort que l'autre fois, ouf ! 

Après cela nous sommes allés au Karaoke ! 

C'est LA sortie préférée des Vietnamiens, il y en a à tous les coins de rue. 

 Cela se présente comme en Chine : on a une petite salle privée avec des snacks et boissons et on chante avec la musique à fond. Notre chauffeur et notre guide ont enchaîné les chansons d'amour en vietnamien, c'était drôle !

Là nous dormons dans une maison sur pilotis: le salon est installé en bas, ouvert sur l'extérieur. A l'étage, des rideaux séparent les chambres composées de matelas au sol. Et au milieu bien sûr, la télé avec le système de Karaoke privé.

Nous avons adoré cette nouvelle nuit chez l'habitant, c'est vraiment plus sympa qu'à l'hôtel !

Bac Ha

Nous avons commencé la journée avec un chouette petit-déjeuner : de vraies crêpes à la française. J'étais un peu partagée entre le plaisir de manger quelque chose que j'adore, et une petite pointe de vexation parce qu'on ne nous donne pas le même petit déjeuner qu'au guide, qui a partagé le Pho avec la famille.

Le Pho c'est le repas vietnamien par excellence. On le mange beaucoup au petit déjeuner mais un tas de restaurants ne vendent que ça jusque très tard le soir. C'est en fait un bouillon avec du boeuf, et des nouilles, auquel on ajoute un tas d'herbes fraîches et du citron.

Partout où on va au Vietnam on est sur d'en trouver, c'est le plat le moins cher et on ne peut pas se tromper c'est une valeur sûre.

Bref, après ce petit déjeuner, nous nous sommes rendus au marché.

Les montagnes du Nord sont peuplées par plein d'ethnies qui portent des costumes traditionnels aux couleurs vives et vivent dans des villages isolés. Le marché hebdomadaire est l'occasion de faire du commerce mais aussi de se retrouver, boire un verre et discuter.
Et c'est une étape pour les touristes français qui sont les seuls à venir jusque là.

Le marché est immense (3ha),on y vend les animaux vivants (buffles, chevaux, poulets, cochons, chiens...), des aliments classiques (viande, fruits et légumes...), mais aussi des vêtements traditionnels.

Les ananas sont délicieux, je n'en ai jamais mangé de pareils en Europe.

Il y a aussi toute une partie "cafétéria"  où les gens se retrouvent pour discuter et manger.

Les femmes des différentes ethnies se reconnaissent à leur vêtements. Robe noire ou colorée, type de coiffe... Les broderies sont très élaborées, chaque détail est soigné.

Sur Picasa vous verrez beaucoup de femmes aux robes de couleur très vives, ce sont des hmongs. Parmi ces derniers il y a plusieurs sous groupes et ici à cause des robes multicolores on les appelle les hmongs fleuris.

Après cela nous sommes allés à Sapa, c'est la ville la plus connue du Nord.
Un épais brouillard gâche la vue pourtant réputée magnifique. Sapa est entourée de rizières en terrasse et le point culminant du Vietnam, le Fansipan (3140m) est à côté mais nous ne l'avons pas vu.
La ville en elle-même est intégralement dédiée au tourisme : restaurants occidentalisés, boutiques de souvenirs et de contrefaçon, on est loin du calme des petits villages !

Nous avons continué notre route dans le brouillard. Dans la vallée suivante le soleil était de retour.
Nous avons rendu visite à l'ethnie des Lu qui ont la particularité de se vernir les dents en noir avec une sorte de chique teintée.

C'est la région des théièrs. Ils couvrent toutes les collines.
Pour faire le thé on cueille les nouvelles feuilles toutes claires qui poussent aux extrémités des buissons.
Puis on passe les feuilles dans une centrifugeuse et on les voit dans un four chauffé avec des copeaux de bois pour le faire sécher.
Après cela on passe les feuilles séchées dans une machine qui va éliminer les tiges et trier les calibres.

Ici on produit du thé vert, le Vietnam est le plus gros producteur.

Hue, Hanoi, and a few days in the north

In Hue we visited the Imperial Palace and the Forbidden city within. It was really hot and tiring, and the palace itself has been heavily bombed during the war. We also visited a pretty boring museum about "Uncle Ho".

When we tried to pay for the hotel we discovered that our credit cards were blocked. We both use Mastercard and it took two days of us calling until they agreed to unblock them. The suspected a fraud but all operations they considered were mine.

In the evening we took a flight to Hanoi, where our travel agency for the north had a car waiting for us, so that was really welcome. We arrived late in the hotel, and I'm pretty sure I got bitten by bedbugs, as we are expected to go back there at the end of the trip I'll double check the mattress... And if it's the same room I'll ask for another one!

According to Google it's not dangerous just unpleasant, that's a relief!

The next day we walked around Hanoi, where traffic is even heavier than in HCMC in my opinion! We walked through the old town, very tiring, then took a cab to go to the ethnographic museum. There are 54 different ethnicities in Vietnam, and we already saw a few of them. The museum was really nice. We can see how these people live and how they dress.

The next day we started our tour with our guide, a young guy (25) from the Dao ethnicity called Jean. We've got our own car and a driver. The first day was really long, on our way to Bac Ha, where we arrived around 7.00PM. The landscape was really nice but I fell asleep a few times. And being in the back of a car makes me a bit nauseous, Julie you can relate!

So in the evening we stayed in a local house, owned by an ethnic Tay family. They prepared dinner, which was really excellent, no weird food or anything strange, very nice. Their house was really clean and welcoming. We couldn't really talk together, Jean translated, but the man poured us several shots of rice wine, it was fun.

For breakfast the lady prepared crêpes (they were thin and good) while they had pho bo.

Today we visited the market of Bac Ha, a famous market where lots of the surrounding ethnicities come to deal. We saw lots of h'mong, with colorful dresses. You can buy livestock there, clothes, vegetables, fruits... And have lunch. It was fun, I tried a fried sticky rice cake that was really good and had a pineapple.

On our way we also saw a local ethnicity, the Tai, not the same, they have black teeth because of a kind of chewing gum they use.

Overall here people are more shy than in the south. It was really easy to take pictures down there, here they don't like it so much. We also saw a tea workshop, it was interesting. They drink a lot of tea here, more than in the south.

Kisses to all!

Sur la route

Aujourd'hui nous sommes à partis à Bac Ha, tout au nord.
Nous avons une voiture avec chauffeur et un guide.
Le trajet d'environ 300km a pris 10h.
Nous avons traversé des paysages magnifiques, avec des villages de maisons aux toits de chaume bordant des rizières, entourés de palmiers et bananiers.

Nous sommes arrivés de nuit à Bac Ha où nous logeons chez une famille de l'ethnie Thay.
On est loin de voyage en terre inconnue, les toilettes certes au fond de la cour, sont impeccables et nous dormons à l'étage avec une moustiquaire dans un grand dortoir.

Dans le nord le thé est très important. On le boit pour accueillir des convives, puis à la fin de chaque repas. C'est du thé vert très agréable.

Le soir, ils nous ont préparé un festin.
Poulet, poisson, boeuf, porc, salade, tout était délicieux.
Le patron a tenu à nous faire boire son eau de vie à base de riz.
Apero, repas, digestif, il nous a fait boire toute la soirée et on était tous pleins, le guide, le patron et nous.

Cette nuit, un gros orage avec des pluies diluviennes m'a réveillé.
Ça n'en finissait plus, le ciel clignotait, la pluie frappait le toit. Qui est bien étanche, ouf !
Heureusement, la tempête s'est calmée quand le jour s'est levé. Plus pratique pour aller aux toilettes !

Hanoï

La matinée était très agréable à Hanoï malgré le ciel couvert car il faisait beaucoup plus frais que dans le centre. Une fraîcheur relative toutefois puisqu'il faisait quand même 27°.

Nous avons visité la vieille ville. C'est un bain de foule, il y a beaucoup plus de voitures qu'à Saigon, les rues sont étroites et c'est la pagaille.

Les vendeuses ambulantes avec leurs chapeaux traditionnels et leurs deux paniers se mélangent aux hordes de touristes et aux milliers de motos.

A la campagne, un même village va se spécialiser en un type de production. Par exemple dans le village où nous avons acheté des champignons, tout le monde vend et produit des champignons.

A Hanoï même principe, chaque rue se spécialise dans un bien. On a vu par exemple la rue des trucs pour faire la fête, où ils vendent des accessoires de fête, des cartes de voeux, du papier cadeau ou des décors festifs. Il y a une rue des trucs en métal : casier à bouteilles, cages à oiseaux, caddy...

J'ai trouvé un gentil tailleur qui a accepté de me faire ma commande sans que je ne verse d'acompte (toujours fauchés).
On a fait du shopping en mode Pékin ecpress : on n'a plus que 10€,on doit les optimiser. Ça marche comme argument de négociation. On avait vraiment l'air désespérés, une vendeuse nous a même donné des conseils par peur que l'on se fasse voler notre argent.
Enfin ce qu'il en reste.

Le hic, c'est que pour notre dernière semaine j'ai planifié un top séjour avec une agence.
Qui espérait être payée.
Ils ont eu pitié de nous final et nous ont donné des mangues, des biscuits au sésame, du nougat, de l'eau... Et notre guide, un jeune de 26 ans qui s'appelle jean et parle super bien français.

Nous avons également visité le musée ethnologique. Il a la réputation d'être le plus beau musée du Vietnam et ce n'est pas une légende.

C'est chirac, grand fan des arts premiers qui l'a inauguré.
Tout y est traduit en français et anglais. Le but est de présenter chaque ethnie d'Asie, et notamment les 54 qui vivent au Vietnam.
Les arts, costumes et coutumes sont décrits. Ces minorités ont parfois des langues, des écritures et des organisations totalement différentes de l'ethnie majoritaire au Vietnam.

Le musée présente également des maisons  de plusieurs ethnies dans un grand parc. En effet on peut parfois deviner l'ethnie en regardant sa maison : sur pilotis, avec toit en chaume, etc...

Ils ont demandé à des membres des ethnies de venir construire les maisons : elles sont taille réelle et on peut les visiter.

C'était très intéressant puisque nous allons, au cours des prochains jours, aller à la rencontre de ces gens dans les montagnes du Nord.

Au fil de la journée, nous avons passé des heures au téléphone avec Mastercard (que leur descendance soit maudite sur 4 générations).
Et vers 20h, ces vauriens nous ont débloqué les cartes.
On notera au passage l'incompétence complète de la deutsche bank waterloo qui visiblement n'a pas compris l'intérêt de décrocher un téléphone. Un petit plus pour Kbc qui s'est souvenu de son client. Et je souhaite bien sur tout le malheur du monde au service fraude de atos / Mastercard qui a bloqué sans raison, sans prévenir et sans justification nos cartes de crédit. Malgré leur promesse de rappeler dans l'heure, en 3 jours ils n'ont jamais rappelé  et c'est à force de harcèlement que nous avons eu gain de cause...

Enfin tout est rentré dans l'ordre, nous pouvons profiter de nos vacances.

Hue

Nous avons bien savouré notre magnifique chambre d'hôtel jusqu'à ce que vienne le moment de payer. Les 2 Mastercard, deutsche bank et kbc, ne fonctionnent pas.
Heureusement il nous reste du liquide.

On part ensuite visiter la ville sous un soleil de plomb, on frôle encore les 40°.

Nous parcourons l'ancienne citadelle impériale. C'est là où vivait le dernier empereur vietnamien. Ici encore dans les années 1900 il y avait un empereur sur un trône en or avec des eunuchs et des éléphants.

Le palais a été pratiquement complètement détruit pendant la guerre... Certains bâtiments sont en cours de reconstruction. Le site est classé à l'unesco et les quelques bâtiments intactes comme la salle de lecture laissent imaginer un lieu très agréable à vivre avec de grande terrasses couvertes avec des portes en bois massif et des jardins fleuris d'orchidées. Nous avons vu un endroit avec des chars et des avions datant de la guerre (photos sur Picasa)

Après cela nous avons confirmé nos soupçons : les cartes de crédit sont belles et bien bloquées, parce que ces escrocs de Mastercard ont cru à une fraude quand nous avons retiré l'argent pour payer Thao et nos 5 jours à moto (210€, c'est pas un voleur très efficace).
Nous avons appelé via Skype nos banques qui nous ont redirigés vers Mastercard.
"on vous rappelera dans la journée " nous ont menti ces derniers.

Évidemment, ils n'ont pas rappelés.

Heureusement pour nous, j'avais pris ma carte bancontact, une carte de débit belge qui est en fait une maestro. Impossible de payer avec à l'étranger mais après avoir parcouru la ville en long en large et en travers nous avons trouvé un distributeur qui l'accepte et nous avons retiré des sous. Pas trop de peur de la bloquer....

Après cela nous avons visité le musée à la gloire de l'oncle Ho, à savoir Ho Chi Min. C'était nul, juste de vieilles photos, aucune information.

Après cela la chaleur est devenue étouffante et le ciel tout gris, sentant l'orage arriver nous sommes allés manger une glace, superbe découverte : le milkshake glacé aux oreos.

Et pour finir de dépenser nos derniers dongs, un massage (moonday spa) qui est à recommander.

Hue est une petite ville qui se visite rapidement, si le palais impérial est un monument important à l'échelle du Vietnam, je pense que j'aurais préféré passer plus de temps à Hoi An (et sa merveilleuse plage).

Enfin dans la soirée, nous avons pris l'avion pour Hanoï !

Le pilote conduisait l'avion comme un vrai viet conduit son scooter, pour la première fois de ma vie j'ai eu le mal de l'air ! Enfin on est arrivés vivant c'est déjà ça.

A 23h nous arrivons à l'hôtel, toujours pas de nouvelles de Mastercard.

Hoi an

Ce matin après une nuit très agréable dans notre bel hôtel, nous avons bravé la chaleur pour retourner au restaurant où nous avions dîner hier soir. L'air est très humide, mon appareil photo était tout embué !

Ce restaurant nous proposait un cours de cuisine/découverte orienté Street food.
Nous avons commencé par tester toutes les herbes aromatiques qui est sont à la base de la cuisine vietnamienne.
Nous avons ensuite appris à faire des crêpes aux crevettes, une spécialité de Hoi An. Une fois la petite crêpe finie, on la roule dans une feuille de riz en y ajoutant une poignée d'herbes (menthe, coriandre...)
Nous avons enchaîné comme ça plein de stand. Nous avons fait des feuilles farcies au boeuf (la lot)  des galettes de riz, des raviolis de toutes sortes, des brochettes de porc sur tige de bambou... A chaque fois on pouvait manger. On était déjà bien remplis après le premier stand, c'était tout un challenge ! Nath a goûté les oeufs de canard fécondés, on a goûté aussi des vers de soie en salade. A la fin, au cas où, on nous a donné un banh mi, une salade à la papaye, une salade à la fleur de banane et une salade à la mangue verte. Et un dessert aux haricots coco. Nath était au bord de l'indigestion.
Mais c'est le meilleur restaurant que nous ayons testé jusqu'à présent et c'était formidable ! On essaiera de vous ressortir des recettes à la maison !

Après cela nous avons visité la vieille ville de hoi an. C'était moins beau que la nuit mais très joli. Toutefois c'est vraiment une station balnéaire et les magasins de souvenirs s'enchaînent les uns après les autres.

Nous avons visité un temple chinois. On s'assoit sur un banc et je lis à Nath la description du guide. Ça parle d'un tableau représentant une divinité avec une lanterne qui sauve un bateau en détresse. On cherche... Et on trouve un radeau avec des gens qui font la fête à première vue. Il y a bien une nana à l'avant après... Nath me dit qu'il ne voit pas la lanterne.
Après vérification, nous sommes dans le temple de la congrégation chinoise... De canton. Et pas dans celui de la congrégation chinoise du fujian, dont je lisais la description. Hoi An comporte un tas de bâtiments de ce genre et il est facile de s'y perdre.

Dans l'après-midi nous avons quitté hoi an pour aller à Hue.
Nous avions pris une voiture avec chauffeur, il nous a proposé de prendre un ami à lui en passant et c'était sympa car l'ami en question est guide. Mais germanophone. J'ai donc passé 4h à raviver mon allemand bien rouillé. Le gars était marrant, il regarde tous les championnats de foot européens !

Autrement, la route était magnifique. Nous avons traversé des petites montagnes depuis lesquelles nous avions une vue à couper le souffle sur les plages de sable et la mer.

A Hue, nous longeons dans un hôtel sympathique dont nous avons la meilleure chambre. Le jaccuzi est en cours de remplissage pendant que j'écris ce message. 

A quick recap since I didn't really post much

We really enjoyed these 5 days in the countryside of Da Lat, we saw beautiful waterfalls, and lakes, the jungle, and local workshops like a rice wine cooker, a wood carver, silk worms etc. We always stopped in little shacks to eat something, I think Thao appreciated my half Vietnamese side, he told us one morning that he'd usually go for a more western friendly breakfast but since I am able to eat rice noodles at 8.30 like them we might as well stop there.

Thao and Lam were good riders, I saw them always using their blinkers, or being wary of the bumps on the road and the other cars or bikes.

About the cars, it's funny, most people have motorbikes, or trucks, but their cars are always spotless and modern. Actually Vietnamese are clean. Always using a broom even on the sidewalk. Sure, in the countryside you'll find garbage, but you really don't have to go to Vietnam to see this. It's not much dirtier than home.

We saw dogs in cages on a bike , that's really awful, I never saw dogs meant to be eaten in China but here you can't miss it.

Lam and Thao were always dedicated to their job, explaining things and taking care of us from a to z. They were really nice.

Eventually we arrived at Nha Trang, where we said goodbye to them, and left for Hoi An, a city in the middle of the country.

It's a lovely city, especially at night, full of lanterns and with a small islet next to it. The bridge to go from the mainland to the islet is really cute, with all these lights it was superb. We ate in a wonderful restaurant, shaped like a market and actually called The Market. We wanted to go to another restaurant but it was full... The waiter suggested we go to The Market, it turns out it's the same owner.

You can see the food being prepared for you on the side of the restaurant, and we had the local specialities, all very nice.

During the day we saw also the ruins of My Son, a temple built by the Cham People, some centuries ago, but mostly destroyed during the Vietnam War, when Congs hid there and US bombed the place. The next day (this means today) we went back to The Market and had a cooking class. We got to eat what we prepared it was all beautiful and tasted great. Definitely the best restaurant we ate at in Vietnam. And the Vietnamese cuisine is really wonderful.

The girl that showed us around the kitchen was really helpful. The girl at the hotel (actually more like a guesthouse) we stayed at was also really helpful.

You can see that people really appreciate when you try to say a few words in their language. The father of the girl of the hotel always smiled at me, appreciated that my mother is South Vietnamese, and said Meh Vietnam (mother Vietnamese) all the time.

When Celine was sick people always went out of their way to help her, Renaud asked for news days after we stayed a his place, the girl a the hotel tried her best to help us, offered us to use her personal bathroom because we arrived at 7.00AM, and our room was not ready yet.

The girl at the restaurant asked us, after our cooking class, what would please us the most, then asked her team to prepare it for us.

In the afternoon we took a car to go to Hue, city of the Imperial Palace. We had a private car take us there, they were two, one of them was a German speaking Vietnamese guy. I understood him quite well, less than Celine of course but quite well. He was really chatty and we talked football, of all things! He even knows the Belgian clubs, crazy!

This night we stay in a beautiful hotel, they offered us drinks when we arrived while they checked us in, and we have the honeymoon suite, with jacuzzi, round bed, view over the river and the city. We had a nice regular massage and now we're going to watch a movie.

Life is good friends!

Journée détente

Après une longue nuit en bus, nous sommes arrivés à Hoi An.
Dès notre arrivée à l'hôtel on nous a servi un thé. Il était trop tôt pour que notre chambre soit prête, les propriétaires nous ont donc proposé d'utiliser leur salle de bain, super gentils.
On a pris le petit déjeuner sur la terrasse.
J'ai pris une omelette (se dit oplette, et pour les oeufs sur le plat c'est opla, facile !) avec une baguette.
Ici la baguette est partout mais un peu différente : plus courte, elle est beaucoup plus gonflée. Il semblerait que les vietnamiens, peu habitués à manger de la farine de blé aurait un peu modifié la recette pour rendre le pain plus aéré et donc plus digeste.
En tout cas elle est souvent bonne, ici difficile de tricher avec du pain surgelé : c'est fait sur place !

Après ce délicieux petit déjeuner nous sommes allés visiter My Son, un ensemble de temples Cham en grande partie détruits pendant la guerre. Nous avons fait nos feignasses et avons loué une voiture avec chauffeur pour y aller. En même temps, on n'avait pas trop le choix, je veux pas conduire de moto, Nathan c'est plus les vélos qu'il n'aime pas, et l'un dans l'autre il y en avait pour 1h de route et il faisait un sympathique 37°.

Au moins sur place nous étions tranquilles: nous étions les seuls fous à visiter des ruines exposées en plein soleil, à midi.

Bon, c'est joli mais heureusement nous avions un guide papier pour nous expliquer un peu l'idée parce qu'il n'y a pas vraiment d'informations sur place.

Après cela nous sommes allés à la plage. Elle est longée de restaurants qui donnent directement sur la plage. Il n'y avait quasi personne, nous avons pu choisir notre parasol en feuilles de palmier et boire nos cocktails tranquillement.
Nous avons savouré cet après-midi de détente dans un cadre paradisiaque.
A 5h le soleil se couche et le flux de touristes occidentaux laisse place à l'arrivée massive des vietnamiens qui viennent passer la soirée à la plage. Souvent ils viennent en famille, installent un grand drap pour protéger du vent et cuisinent avec un feu de bois.

Ce soir, nous sommes allés dans la vieille ville, magnifique de nuit. Il y a des lanternes en papier partout qui éclaire de belles façades anciennes. C'est une ville très touristique mais qui n'a rien d'une station balnéaire industrielle comme Mui Ne ou Nha Trang.
Les boutiques, les restaurants... C'est plein de charme.
Nous avons mangé dans un restaurant qui reconstitue tous les plats qui se vendent ou se fabriquent dans la rue. Autour de l'immense salle on voit des stands comme dans la rue et on peut prendre une option buffet, alors on mange tout à volonté en allant chercher au stand de son choix. Nous avons pris la carte et c'est peut-être le meilleur restaurant que nous ayons testé au Vietnam ! La salade de papaye et boeuf notamment, miam!
En dessert j'ai pris de la glace. Ici elle est fabriquée à base de lait concentré. C'est un peu plus costaud du coup.

Dernier jour à moto

Le temps était un peu plus frais grâce à l'orage de la nuit.
Une longue route nous attendait alors nous sommes partis un peu plus tôt.

En passant nous nous sommes arrêtés dans un champs de poivre noir. Les plants de poivre se mélangent avec les caféiers.

Nous avons aussi vu un champs de cacao, beaucoup plus rare ici !

Sur le bord de la route, nous avons vu des gens moissonner du riz. A peine descendus pour aller voir, un des ouvriers lance une brassée de riz à Nathan pour qu'il le passe lui-même dans la machine.

Encore une fois, les papillons sont partout, par milliers.

Pour le déjeuner nous avons manger du poulet mais ici ils coupent dans un sens différent d'un notre en laissant un maximum d'os. Personnellement je ne suis pas fan, c'est assez chaud à manger.
Mais c'était plein de citronnelle et le peu de viande "accessible" était très bon.

Nous avons traversé des paysages de plaines cultivées, de montagnes avec forêt, pour finir par arriver dans les zones de pisciculture et enfin dans les villages de pecheurs. Quand on arrive à Nha Trang, le paysage est à couper le souffle: les montagnes dominent en arrière plan, la mer est calme et parsemée de bateaux de toutes les couleurs.

Nha Trang marque la fin de notre tour avec Thao et Tan. Nous avons vraiment apprécié ces moments passés avec eux. Et c'était assez amusant de nous retourner aussi loin avec quelqu'un qui nous parle de nos amis communs (Thao nous avait été recommandé par trois amis qui avaient déjà voyagé avec lui).

La moto permet vraiment de s'immerger au Vietnam, où c'est le principal moyen de transport, et un guide qui connaît la région comme sa poche offre la possibilité de découvrir la vraie vie des gens dans la campagne.

Environs de Dak Lak

Nous avons commencé la journée par la visite d'un village de l'ethnie M'hong. Ils ont des éléphants !  Aujourd'hui toutefois leur principale activité semble tourner autour du tourisme : hébergement en maisons traditionnelles, balades en éléphants. Leur musique a été classée à l'unesco.
Le village est au bord du lac (Dak Lak = eau lac) et c'est un très beau paysage, avec des milliers de papillons jaunes partout.

On a ensuite roulé à travers les rizières parsemées de buffles d'eau.
Nous avons fait une pause "jus de canne à sucre / hamac".

Puis nous avons visité une usine qui fabrique des briques. C'est fait à base de la terre argileuse des rizières.
En sortant nous trouvons Thao en compagnie d'une femme et de ses 3 enfants. Ils font partie d'une minorité, je n'ai pas compris laquelle. Elle a l'air très pauvre, nous lui donnons de l'eau et des fruits. Et elle raconte sa vie. J'ai l'impression que c'est courant au Vietnam de raconter au premier venu des détails super précis. Là en l'occurrence elle explique qu'elle est mariée à un vietnamien et que c'est pratique parce qu'il fait la cuisine. Elle était en tout cas très contente de nous rencontrer car nous sommes ses premiers touristes!

Nous avons repris la route. Habituellement sur la moto on sent de l'air frais mais cette fois la chaleur était étouffante et rien ne parvenait à nous rafraîchir.

Thao nous a emmené nous baigner dans une incroyable cascade au milieu de la forêt, le paradis sur terre !

Puis nous sommes arrivés à notre étape pour la nuit. C'est une sorte d'hôtel dans la forêt avec de magnifiques cascades et arbres tropicaux autour. Et un horrible zoo que nous avons soigneusement évité.

Le soir nous avons mangé une fondue avec le poisson local, sous le regard attentif de dizaines de lézards. Ici les lézards chantent et sont aussi bruyants que les oiseaux. C'est assez surprenant au début surtout qu'il y en a souvent dans les chambres. Et la nuit, il chasse le moustique et ne dort pas.

Nous avons dormi dans une grande maison sur pilotis avec un dortoir. Mon voisin d'en face a sournoisement dirigé le ventilateur ailleurs pendant la nuit, je me suis réveillée en mode sauna, sauf qu'il n'y avait pas de neige pour me rafraîchir mais un gros orage, qui aura l'avantage de bien rafraîchir la matinée.

De Dalat à Dak Lak

Ce matin nous avons visité Dalat.
L'influence française est bien marquée dans la ville, que ce soit dans le style des maisons ou du choix des plantes : hortensias et pins. Le climat est vraiment agréable, entre 25 et 30 degrés, une bouffée de fraîcheur !
Nous avons visité une pagode avec un gros boudha doré. Il était entouré d'un beau jardin plein de grands bonsaïs. Il y en a partout ici, beaucoup de ficus et de troènes.
Depuis cette pagode on avait une vue d'ensemble sur la ville : les hollandais y ont importé les techniques de culture des fleurs et le paysage est couvert de champs de fleurs et de serres avec de magnifiques villas au milieu de style colonial.

Nous avons également visité la gare, construite par les français (et effectivement ça ressemble bien à une gare française). Les trains n'y passent plus mais ils ont gardé sur les rails une magnifique locomotive à vapeur.

Notre guide montre une certaine nostalgie de l'époque coloniale. Il nous raconte que les constructions vietnamiennes sont beaucoup moins robustes que les françaises. Et que les routes sont dans un état désastreux à cause du communisme. Le pauvre serait bien déçu s'il voyait les routes de Lillois. Parce qu'au final le réseau routier, pour ce qu'on en a vu jusque là, est tout à fait au niveau européen et s'il est vrai qu'il y a des niz de poules ou des zones mal réparées, elles sont dans les montagnes et pas aux abords de grandes villes.

Sur la route, nous avons rendu visite à un sculpteur / ébéniste qui travaille en fait avec du pin, qu'il colore ensuite avec une poudre pour lui donner une apparence de bois plus exotique et il fini par enduire d'huile de noix de cajou comme vernis.

Après cela nous avons visité des maisons qui cultivent des champignons. Ils utilisent de la sciure d'arbre à caoutchouc, dans laquelle ils mettent des spores, le tout dans des petits sacs. Ces sacs sont accrochés par milliers sous des abris bien fermés et arrosés. On coupe les champignons qui dépassent du sac et on les met à sécher. Ils sont vendus secs.

Nous avons beaucoup roulé aujourd'hui, à travers une magnifique forêt. Le déboisement est malheureusement visible : certaines colines sont toutes dégarnies. Le problème a commencé avec les américains : entre le napalm, l'agent orange et les cratères de bombe normales, on estime que 23% de la forêt a été détruite. Après cela c'est le "braconnage" d'essences rares qui a apporté un coup dur aux beaux arbres de la forêt. Et aujourd'hui c'est la production de café : on brûle la forêt pour planter des caféiers partout. Ou bien on coupe tout pour faire du bois de chauffage.

Nous avons fini la journée par la visite d'un village d'une minorité. Au Vietnam il y a les vietnamiens, et les autres, appelés minorités ou tribus des montagnes.
Ici ce sont des gens d'origine Cambodgienne qui construisent leurs maisons comme au Cambodge : des longeres sur pilotis avec les animaux domestiques en dessous. D'extérieur c'est d'apparence assez rustique mais ils ont la télé par satellite. Les plus anciennes sont en bambou, ceux qui ont de la chance ont une maison en bois dur et ceux qui n'ont pas de bois parce que la forêt est toute dégarnie, ont du béton.
Cette ethnie vit en autarcie : ils consomment uniquement ce qu'ils produisent et commercent peu. Ils touchent une sorte de rmi de l'état et leurs enfants vont aux mêmes écoles que les autres mais la mixité sociale est presque inexistante. Et chose intéressante, c'est une société matriarchale: le pouvoir est aux femmes !

De Di Linh à Dalat

Ce matin je me suis réveillée... malade. Renaud notre hôte, m'a donné 3 variétés d'immodium qu'il importe de Belgique.
Nous avons commencé la journée en visitant des plantations de thé. C'était très beau car les champs étaient envahis de papillons et la terre est de couleur ocre foncé ce qui donne un paysage aux couleurs contrastées et plein de vie.

Ensuite nous avons visité une maison qui fabrique des nouilles de riz, ce sont les choses blanches qui sèchent au soleil sur les photos.

Lam nous a aussi montré qu'au Vietnam, on recycle tout: des maisons (on pourrait dire usine, mais c'est l'arrière d'une maison) récupèrent des vieux pneus pour les couper en lanières et les transformer en sangles parfois colorées pour attacher les bagages sur les motos.

Nous avons continué notre route parmi les caféiers et les rizières pour atteindre une magnifique cascade où nous avons pu nous baigner. L'eau devait être dans les 25 degrés : assez chaude pour qu'on y rentre facilement et assez froide pour nous rafraîchir.

Après cela j'ai commencé à dépérir sur la moto. On s'est arrêté pour déjeuner et Thao a décidé de prendre les choses en main pour me ressusciter.
Il a commencé par me pincer le front entre les sourcils. Ce qui a fait un gros bleu. Puis il m'a pincé les sourcils et il m'a pressé les tempes. A partir de là il a compris ce que j'avais. Il m'a massé le front avec du baume du tigre et m'a commandé un thé de citron et de gingembre et un bol de riz à l'eau. J'ai tout bu (la tisane était très forte, ça brûlait presque la gorge en passant) mais ça a marché !
J'allais beaucoup mieux (à part la grosse tâche sur le front liée aux manipulations) et on a pu reprendre la route jusqu'à Dalat. On a vu un très beau lac en passant mais la pluie nous a rattrapé et nous sommes vites allés à l'hôtel. Parce que bon, ça allait mieux mais je n'étais pas prête pour les jeux olympiques non plus. Donc repos... En espérant que ça aille mieux demain.
Ce soir au restaurant on m'a donné une nouvelle tisane au gingembre. La serveuse ne parlait pas anglais mais quand j'ai demandé du thé en montrant mon ventre elle a tout de suite compris. Et c'était gratuit en plus.

Et en rentrant... On a eu assez de réseau pour regarder l'épisode 2 de game of thrones :p le coupable est facile à deviner quand même, vous l'avez trouvé ?

Our first day with Thao, the easy rider

We arrived late in Mui Ne, a small city very popular for Russian tourists. In the morning we met our guides for the following 5 days, Thao and Lam.

Thao was recommended by Marvin and Jean & Julie, who all had wonderful experiences with him.

They drive tourists on their bikes, we're sitting behind them, and show people remote places. With them we saw plantations: tea, coffee, cashew... We saw a farm that raises geckos (they really eat everything that moves), a village of mountain people where we gave candies to kids, saw how they pick vegetables and mushrooms. I learned that they raise dogs for protection and also for food :( I could never eat a dog I've had as a companion.

Anyway it's a nice way to travel around the countryside, it's different from Saigon!
At the end of the afternoon, we arrived at a beautiful resort. The owner is a Vietnamese who was born in Belgium, and who moved here 5 years ago. He is now married and he's got a beautiful little daughter, so so cute. His resort was wonderful. Our room had a view on a waterfall, overlooking rice terraces, we had a swimming pool and everything was so cute and beautiful, with trees and flowers. We took a dip in the swimming pool it felt really nice!

In the evening, Renaud, the owner, prepared us a bbq and Thao asked him to cook a squid he bought in the morning at the harbour. It was a perfect moment with our guides, we had cold beers (Thao and Lam had regular temperature beers, I don't know why they prefer it that way), great food, perfect temperature on the terrace and the sound of the cicadas. After dinner, with the sound of the waterfall and the bugs outside, we got back to our beautiful room with a mosquito net around the bed.

Renaud is a really nice guy and his resort is perfect. He was so helpful. He took care of our laundry, and also I had some stomach issues and he gave me Belgian medicine.

Céline will show you pictures of the resort, it's amazing. I really recommend the place! It's like a perfect romantic place for a honeymoon.

This morning we left Renaud and his family and hit the road, we visited a lady that makes rice noodles and another that recycles rubber to make out of it a girth. Pretty nice.

At noon we went to a waterfall, splendid, and had a swim. We stopped for a lunch in a small restaurant on the side of the road, the clients there were so happy to see a westerner. From my previous times in China I know what people like that love, so I sat next to the girls, smiled and did the victory sign with the fingers, they were so excited it's so funny. Unfortunately for them I'm almost one of them, being half Vietnamese. But they can't always tell. Thao did notice I'm a bit Asian but he thought I'm Chinese. Or Filipino.

Today we'll spend the rest of the day in Da Lat, take advantage of the nice hotel to rest our sunburnt arms (Céline) or knees (because I was in shorts on the motorbike on the first day). Also my mosquito bites. I got bitten like ten times in 3 minutes in the Mekong. It's good I took a shirt with long sleeves and I have regular pants.

Kisses to all!

1er jour en moto : départ de Mui Ne

Nous sommes arrivés à Mui Ne à 3h du matin, sans vraiment nous rendre compte que notre chambre donnait directement sur la mer.
Nous avons dormi jusqu'à 8h mais nous n'avons pas eu l'occasion se profiter de la plage privée de l'hôtel, en effet nous avions rendez-vous avec Thao, qui sera notre guide pour les 5 prochains jours.

Il est accompagné de Lam, et nous embarquons avec eux en moto.

Nous avons d'abord traversé Mui Ne, une station balnéaire qui accueille surtout des touristes russes et chinois mais qui est célèbre pour sa grande dune de sable rouge.

Puis pendant les heures qui ont suivi nous avons traversé des zones presque désertiques où poussent des arbres à noix de cajou.
Nous avons vu une ferme qui élève des lézards pour les manger.
Peu à peu le paysage s'est transformé en une zone de plantations maraîchères avec des plants de fruits du dragon à perte de vue.

Nous avons continué à rouler vers la montagne, et nous sommes arrivés dans la jungle où des cigales chantent avec une telle intensité que l'on dirait une usine en marche.
En montant vers la forêt la température diminue et devient beaucoup plus agréable.
Nous visitons un village d'une ethnie de la forêt, ils semblent beaucoup plus pauvres que les habitants des villages traversés avant.
Ils élèvent des chiens pour 2 raisons : la sécurité, et la viande. On dit que le chien est plutôt mangé dans le nord habituellement mais nous avions déjà croisé un restaurant qui en vendait plus tôt sur la route.
Ils élèvent également du cochons, des vaches et des poules donc ce n'est pas par désespoir qu'ils mangent les chiens.

A un moment nous nous sommes enfoncés un peu dans la jungle sur un escalier en pierre pour aller voir une belle cascade. On aurait dit un décor de film ce vieil escalier entouré de plantes exotiques.

Pour conclure cette belle journée, Thao nous a réservé un hôtel magnifique, perdu dans les champs de café, avec une grande cascade, une superbe piscine entourée de fleurs et nous avons un superbe bungalow privé avec une vue imprenable sur les caféiers.

Le patron est belge ! Et nous avons été très bien accueillis. Le soir nous avons mangé le poulpe acheté par Thao le matin, au barbecue. C'était parfait.

Photos sur Picasa

Comme il était un peu compliqué d'ajouter des photos sur blogger, j'ai créé un album Picasa.
Vous pouvez le consulter ici :

https://picasaweb.google.com/106128628532677056684/Vietnam

Le delta du Mekong

Ce matin nous nous sommes réveillés à 5h pour prendre un délicieux petit déjeuner. Il y avait de la baguette, on en trouve partout au Vietnam et ils ne s'en sortent pas si mal !

Ensuite Fredo, le patron / guide, m'a présenté son engin de torture : le scooter de sa fille. Moi, dont la seule expérience à moto se résume à une traversée de Paris en passager d'une moto cross, j'ai du traverser une ville vietnamienne en scooter. Nath était sagement assis derrière Fredo.
Au premier virage serré, j'ai compris que Fredo disait vrai en me promettant "fonce dans le tas, ils vont se pousser !". Il ne s'est effectivement pas passé grand chose quand j'ai grillé trois voies de circulation, me retrouvant en sens inverse. Toujours sympas, les gens n'ont rien dit, juste klaxonné mais ici le klaxon remplace les clignotants.

J'ai survécu à ces premiers 20km en me cramponnant au guidon.

En arrivant près du Mekong, on monte directement dans un bateau *gros soupir de soulagement *
Le cousin de Fredo est aux commandes et nous emmène en plein dans les marchés flottants. Les gens du delta cultivent des fruits et légumes et les apportent en petits bateaux : tous n'ont pas de route d'accès et le canal est alors leur seule issue. Ils vendent alors leurs marchandises à de gros bateaux qui eux vont revendre aux marchés terrestres.

Parmi les commerçants on trouve le bateau bar, le bateau restaurant ou encore le bateau ferronnier qui va de maisons en maisons eguiser ou vendre des couteaux.
On voit passer toutes sortes de fruits et légumes qui chez nous ne poussent qu'à certaines saisons. Ici c'est l'opulence : tout pousse en abondance sans effort.

On quitte ensuite le marché pour naviguer dans les canaux, accessibles uniquement aux petits bateaux.
On voit les gens utiliser l'eau du fleuve pour tout: se laver, la vaisselle, la cuisine... Fredo nous emmène rencontrer des gens et voir ce qu'ils font et comment ils vivent.
Une grand mère, toute contente de l'intérêt qu'on porte à sa maison, nous offre le thé et des petites bananes.

On voit les toilettes : un pont au dessus d'une petite mare : les poissons frétillent dès qu'on s'approche dans l'espoir de recevoir une grosse commission.

Les maisons sont toujours nickelles: le carrelage brillant est immaculé et tout le monde enlève ses chaussures avant d'entrer.
Les lits souvent, sont similaires à des tables :pas de matelas.

Nous visitons également les vergers, en découvrant et goûtant tout un tas de fruits exotiques: ananas, mangues, jaquet, goyave mais aussi pomme lait, et un tas d'autre dont j'ai oublié le nom.

On déguste au passage un jus de canne à sucre glacé avec du kumkat.

On voit des cotonniers, on est loin du champs de coton façon django, ici c'est l'arbre le plus haut. On en trouve un pas trop grand, Fredo monte sur les épaules de nath pour cueillir (ramasser ?) une fleur de coton. Mais ça ne suffit pas alors il arrive à convaincre Nathan de grimper dans l'arbre pour faire pencher la branche. Branche qui finira par casser sous son poids, et hop un Nathan assis dans la rizière avec sa branche de cotonnier.

Fredo n'avouera rien aux propriétaires du cotonnier mais achètera tout leur stock de poisson un peu douteux.

En parlant de nourriture, les gens stockent leur "gibier" vivant : on voit des serpents et grenouilles dans des filets, des poissons et anguilles dans des seaux d'eau...

Les gens mènent une vie simple dans le delta. Dès qu'ils ont de l'argent, ils achètent un karaoke. On entend régulièrement de la musique à fond et un gars qui chante tout seul chez lui.

Les gens sont toujours contents qu'on viennent les voir et sont fiers de nous montrer leur travail ou leur maison. Tout le monde nous salue d'un grand hello ou d'un signe de la main.

C'est très pratique d'être avec un guide qui nous emmène chez les gens comme ça et qui peut faire l'interprète. Nous avons été ravis de cette journée dans le delta !

Enfin il a fallut rentrer. En scooter. Tout s'est bien passé malgré la circulation en ville, les vaches et les dindons qui traversent, les feux rouges que personne ne respecte... Sauf à la fin quand il a fallut traverser une grande route pour tourner à gauche dans une petite allée. Fredo avait beau me dire de foncer à travers les bancs de moto qui arrivaient à 5 ou 6 de front, je suis restée coincée au milieu. Enfin il est venu me chercher et on est rentrés vivants.
Sa femme nous a préparé des pastèques, le soleil battait à son plein c'était parfait.

Ils ont gentiment proposé de nous ramener à la gare routière... En scooter... Pour mon plus grand plaisir. Enfin c'est mieux quand c'est pas moi qui conduit. Je peux ferner les yeux quand on coupe la route à un camion pour tourner.

Là nous roulons dans un bus de nuit, avec deux étages de couchettes, c'est pas mal. Encore une fois il faut enlever les tongues en entrant.

Et demain, nous partons pour 5 jours en moto ! :x

Can Tho, our stop in the Mekong delta

Yesterday we took a bus in the afternoon to go to Can Tho, a pretty large city (2mil people) on the Mekong delta.

It is our first time using the bus in Vietnam. At first we stepped into a tiny bus, I could hardly imagine doing a 3,5 hours ride in such a cramped seat, with my hiking bag on my lap. We changed but outside of town, fortunately, for a much larger bus, with air con, a small bottle of water, a refreshing towel and beautiful Vietnamese music playing on top of a Jet Li movie.

We had a few problems with the bus, he had to stop several times, until he found a garage and got some oil, I guess. We had a break in this company local bus stop, where we bought Vietnamese sandwiches. The toilets there are surprisingly clean, as opposed to the hell on earth in China or Nepal, where the stench of some public toilets still holds the top spot in my memories of smells I try to forget. And I write that in the country that eats durians!

Actually, although I've only been here a few days, I have to say it's pretty clean. In most if not every house, people have to take off their shoes before entering. Even in the sleeping bus you are expected to leave your shoes in the front of the bus.

We arrived in Can Tho under a heavy rain, people on bikes (so... 95% of the people on the road) were soaked! We took a taxi to the hotel, hidden in a small almost pedestrian street. We found our hotel and the lovely couple that hosted us, Fred and his wife, both French speaking. I was glad to see the rain stop when evening arrived. Fred is very very chatty, but friendly. He still told us everything about that egg he ate the day before, egg that smelled bad and that he's got stomach pain ever since.

He sent us to eat in a restaurant, we had caramelized fish and fried rice with pork. Very good!

We walked around the town, not much to see especially when we are expected to wake up at 4.30 in the morning, so we went back to the hotel not too late. The room is super clean and comfortable, and with air conditioning, it was really nice.

In the morning we had breakfast at the hotel then left for the delta on bikes. I was sitting on Fred's bike, and Céline rode his daughter's bike. It was Céline's first time riding a bike and it is in Vietnam, so a bit scary for her! I don't know if I'd have fared better, I have to say I felt safer being driven around by Fred than if I had to ride my own, in the swarm of bikes that drives around here.

After 20km, we arrived early in a very non touristic place where we stepped into our small boat for the day. The boat guy took us in the middle of a boat market, we could touch the fruits and vegetables being sold there, it was really nice. No tourist to see anywhere. The boat guy whose name we don't know bought a pineapple, I bought a tea, it was fun.

You know, I love China, but their tea tastes like hot water. Tea here is sweet and tasty I like it.

Fred and the boat guy took us then for 3 hours in the middle of the delta, using the canals inside the mangrove, where you can't go using cars. Even the bikes are brought using a "ferry" (just a raft where you can fit some bikes). It was beautiful. He showed us the way people there live, they wash themselves in the Mekong, they use that water to cook or to clean, incredible. And they don't even die young.
Fred showed us lots of local fruits fresh on the trees. We saw jacquet and durians,  we ate goyave, "pomme au lait", fresh from the trees. We saw how people grow crops, with such weather it can only grow like crazy. We were just floating there in the middle of the canals, stopping every now and then to see some plants, to see some villages, to drink a sugar cane juice under the sun. And even in the middle of this mangrove, where people catch frogs, snakes or fish to feed, these guys were resting on their perfectly clean and tiled terrace, with their shoes on the floor in front of the house.

Fred showed us a cotton tree that belonged to these guys that caught the snake, he told me to climb up the tree to bring back some cotton as a souvenir. First we tried with him sitting on my shoulders, I didn't know I could carry someone like that. Because it wasn't high enough I climbed up the tree, chose a not so high branch and tried to get it to bend down for Fred to catch it. I took a hold of the branch and tried to bend it, but of course it broke and I fell in the tall grass and water. I fell like on a cushion of grass, no harm done nor expected, I just completely wet my foot. I was wearing sandals so it's not so bad.

Still we got the cotton like that so it was worth it.

Overall this remote islands were really great, I was afraid we were doing such a detour just for the floating market but we saw wonderful things. You'll have to see pictures, they are really cool.

It was completely worth it and I'd recommend going on a tour with Fred, especially if you speak French. The boat guy offered us the pineapple he bought, cut and prepared for us. So cool. He let me drive the boat, I felt ready to defend my homeland against the Yankees. And Fred's wife and daughter brought us back to the bus station rather than letting us take a taxi, they were all so friendly.

Now we're on the bus back to HCMC, where we'll take a sleeping bus to go to Mui Ne, where we'll go on a tour with the easy riders. Looking good!

Oh and I turned red on the arms. The sun doesn't joke here.

En transit !

Ce matin, après une longue grasse matinée, nous avons pris le petit déjeuner dans une boulangerie française. J'ai goûté le café glacé, boisson phare que l'on trouve partout à Saigon.
Nous avons ensuite pris le bus pour Can Tho.
Le trajet a duré tout l'après midi.
Nous sommes arrivés sous une pluie diluvienne.
Nous longeons dans une maison d'hôte. Le patron a parlé des heures avec nous, abordant tous les sujets depuis ses femmes et enfants dispatchés partout dans le monde jusqu'à l'efficacité des médecins vietnamiens en passant à ses problèmes de digestion depuis qu'il a mangé un oeuf pourri.
Ce soir nous nous sommes promenés un peu en ville.
Demain nous partons à 5h visiter le delta du mekong !
En photo, vue depuis le bus. On voit que les maisons ont leurs caveaux dans les champs un peu partout.

Saigon

Nous avons commencé la journée avec la visite du musée de la guerre.

L'esprit est plus... militant que commémoratif. L'objectif est de montrer, assez crûment, les horreurs vécues pendant la guerre.
HBO apprécierait le style.

Le musée a récupéré pas mal de photos prises par les GI's eux mêmes pendant la guerre, donc c'est double horreur : on voit clairement l'atrocité sur la photo, et on devine que quelqu'un en était assez fier pour prendre une photo sur le coup.
Le musée explique très bien les nouvelles techniques utilisées (mines anti personnelles, grenade à fragmentation, à clous,...) les armes sont exposées à côté des photos montrant leurs effets. L'après guerre n'est pas oubliée avec un étage dédié aux effets secondaires de l'agent orange. Là encore, une exposition riche en photos. Pas d'informations sur les effets du poison sur l'environnement (forêts et animaux). Ils ne voulaient peut-être pas achever complètement leurs visiteurs.
La cour du musée présente des avions et hélicoptères américains dont je posterai bientôt les photos.

Contrairement à ce que la météo continue à prévoir, il ne pleut pas, mais la température semble grimper chaque jour !

Heureusement il y a des taxis partout, très faciles à attraper, et bien climatisés.
Nous sommes vites montés dedans pour nous rendre dans le quartier où a vécu la maman de Nathan.
Nous sommes allés dans un grand marché, où on a pu acheter des noix de coco juste sorties du frigo, ma drogue ici : j'adore le jus de coco mais alors quand il est pur, sans sucre et glacé en prime, quand le thermomètre frôle les 40°, c'est le paradis sur terre.

Au milieu du marché se trouve un petit jardin avec plein d'orchidées et des bancs, très agréable pour faire une pause à côté de l'effervescence du marché.

Nous avons ensuite visité quelques pagodes très typées chinoises. Beaucoup de gens priaient et l'air était enfumé par l'encens.

L'air est beaucoup moins pollué qu'en Chine, on est plutôt au niveau de Paris: on voit le ciel bleu (et le soleil nous voit aussi, j'ai commencé à cramer). Mais ça reste une grande ville, avec beaucoup de circulation, surtout en moto. Je pense que la proportion moto / voiture est à l'inverse de Paris. A la sortie des écoles, on voit des dizaines de scooters et mobylettes qui attendent les enfants. Beaucoup de conducteurs, surtout les femmes, portent des masques contre la pollution. Souvent elles portent un chapeau / foulard type bedouin, avec un pull à capuche tout bien fermé.

La circulation eat assez chaotique, surtout pour les pauvres piétons qui essaient de traverser mais ils ont l'air de bien gérer, nous n'avons pas vu un seul accident.

Pour finir la journée nous avons testé un nouveau salon de massage.
Le masseur a commencé par tenter de me remettre tout le dos en place en m'ecrasant avec ses doigts. Comme ça ne marchait pas, il m'a sauté dessus et m'a écrasé avec ses pieds. Oui, il était debout sur moi. Est venu un moment où il était à 4 pattes sur moi, me plantant les genoux dans le dos et les poings dans les épaules.
Un massage avec les genoux, oui oui !
Mais ce n'est pas tout, il a essayé de me faire craquer le dos en me portant avec ses pieds et en me faisant voler (ou faire le pont). Un fou.
Est venu un moment où pour me masser la tête il m'a tiré par les cheveux. Normal.
Bref, un massacre... massage comme je n'en avais pas vu depuis la Mongolie.

Marvin, j'ai gardé l'adresse pour toi.

Pour nous remettre, nous sommes allés dans un super restaurant. Une terrasse toute arborée, avec un beau mobilier en bois.

Les plats étaient délicieux. Seul bémol, ils apportent tout en même temps : le mojito, l'apéritif, l'entrée et le plat. Et la noix de coco. Du coup on savoure moins la soirée et on finit vite de manger.
Mais comme partout où nous sommes allés les serveurs sont très gentils et serviables, et parlent toujours un peu anglais donc on peut facilement se faire comprendre.

Second day on HCMC

This morning we visited the war remnants museum, a tad propagandist, where we can read and see all about the American atrocities. Don't google agent orange.

After that we went to see my mom's house when she lived here in Saigon! The street was really busy, I tried to talk to the neighbors who didn't move out but didn't find anyone from that time. I still took a picture though! We went to see a market not so far, it was really hot and humid, we got sunburnt on the shoulders!

We had a banh mi for lunch, the typical Vietnamese sandwich, then went for a massage. It was not a happy ending but the girl really hurt me! She tried to bend my feet the other way, it's not supposed to do that. Eventually she made me sit, sat behind me, knees against my back, took me by the arms and bent me backwards! I was lying back on her knees, that was weird and a bit painful but bearable. Overall my masseuse was quite gentle, Céline had a guy do that to her.

We took a taxi several times now, it's really easier than in China. They are plentiful and stop when you make a sign, they automatically use the meter, and they can read addresses, which is not the case up north! Because it's easy this way, we went to the top choice for restaurants in the evening, even though it's a bit far, we ate in the garden it was beautiful. Everything was really tasty, we had fish, soft shell crabs, zucchini flowers, fried tofu...

Food IS really good here indeed!

Tomorrow we'll take a bus to go to the mekong delta, where we'll spend a night. The following day we'll visit the delta, then go back to HCMC to take a bus to Mui Ne.

Premiers pas au Vietnam

Après 24h de voyage avec Qatar airways, à boire du champagne, manger des pizzas et regarder des films (dont le film le plus triste du monde, Marley and me), nous sommes arrivés au Vietnam, à Ho Chi Min city.
La météo annonçait de la pluie et une forte chaleur, mais nous n'avons eu que 10 minutes de pluie sur la journée. En revanche la chaleur est bien là, 30° à l'ombre, un peu humide quand même, on n'est pas super beaux à voir.
L'ambiance nous rappelle une ville de province chinoise, avec plus de mobylettes. Les échoppes et restaurants s'enchaînent, on voit beaucoup de boutiques de vêtements. Mais la ville garde un certain côté colonial, avec ses églises et sa cathédrale en briques, ses balcons en fer forgé à la parisienne et ses trottoirs plantés d'arbres centenaires.

On voit à la végétation que la chaleur humide est la norme : c'est luxuriant, on voit des ficus aux racines aériennes qui font des dizaines de mètres de haut, des orchidées sur tous les balcons, des palmiers de toutes sortes et des jasmins en fleur dont le parfum embaume les parcs. Les rues sont vraiment bien tenues, avec de jolis par terres de fleurs: ici les tulipes laissent place à d'immenses fleurs qui ressemblent à des fleurs d'hibiscus.

Notre hôtel est très sympa (merci Julie pour la bonne adresse !), et comme dans beaucoup d'endroits ici, il faut enlever les chaussures en entrant. Du coup c'est nickel, pas un brin de saleté de la rue ne franchit la porte.

Aujourd'hui nous avons fait un tour à pied près de l'hôtel. Nous avons vu la poste centrale, créée par Gustave Eiffel, et la cathédrale située en face, comme toutes les églises chrétiennes de la ville, était en effervescence (dimanche des rameaux ?  Les gens portaient des branches séchées). Pour déjeuner nous sommes allés dans le grand marché couvert de Ben Thanh et nous avons mangé un bun: c'est un plat avec des nouilles et beaucoup d'herbes aromatiques fraîches qui se mange froid, j'ai pris l'option avec des nems et c'était vraiment très bon ! A part que la "vinaigrette"  habituellement plutôt soft était redoutablement pimentée.

Nous avons marché comme ça tout l'après midi, buvant des jus de coco, visitant des marchés de produits frais ou d'antiquités. Ce soir nous sommes allés manger du Pho, c'est un peu la version chaude du bun: des nouilles mais avec un bouillon chaud et de la viande de boeuf. Le resto met à disposition sur la table un tas d'herbes fraîches et du citron que l'on ajoute à notre guise.

Après cela nous avons rencontré un chauffeur de taxi un peu fou, fan de aqua (oui, le groupe) et du PSG, qui nous a déposé au mauvais endroit mais cela nous a permis de trouver un salon de coiffure / massage.
Nathan s'est fait couper les cheveux, moi j'ai testé le massage vietnamien. Un massage du dos, donc je suis sur le ventre.
Ca a bien commencé : la masseuse me prend délicatement les cheveux pour les emballer dans une serviette.
Puis elle m'a sauté dessus : un genoux de chaque côté, un poing sur l'omoplate, l'autre sur les lombaires, et craque, à la chinoise, séance ostéopathique.
Après m'avoir fait craquer tout ce qui est craquable dans un dos, elle est redescendue, à pris de l'huile chauffante, et je me suis endormie. Elle m'a réveillé en me tapant dessus (cf le film : guillaume et les garçons à table).

Mais au final j'en garde une impression plutôt positive. Et ça coûtait 3usd. Vu le cours du dollar, on peut dire que cette demi heure m'a coûté moins cher qu'un café, et pas forcément à Paris.

Nous avons dormi à peu près 5h dans l'avion, il est maintenant l'heure pour nous de passer une vraie nuit, à très bientôt !